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WOWBug FAQs
(Preguntas Frecuentes)

P. ¿Cómo alimento a mis WOWBugs?

No necesitas alimentarlos. Cuando le das un hospedador a la hembra, ella le introduce su aguijón y se alimentará de las gotitas de sangre del insecto (hemolinfa) que saldrán de la herida. Ella debe hacer esto para que se desarrollen sus huevos.

Algunos científicos piensan que los machos no se alimentan. Sin embargo, algunos los han visto masticando partes del cuerpo de sus adversarios vencidos, luego de batallas entre machos. Algunas veces, hemos visto machos hiriendo a hembras durante cortejos no exitosos.

P. Algunos de mis cultivos desarrollan hongos. ¿Cómo puedo prevenir esto la próxima vez?

Muchos de los problemas con hongos aparecen por dos razones: el uso de contenedores sucios o tocar a la larva del hospedador con tus dedos.

Nunca utilices contenedores sin antes lavarlos, enjuagarlos con Cloro diluido, alcohol o algún desinfectante comercial.

Al transferir una larva madura de avispa constructora de barro que quieras remover de su capullo, pon la larva en el contenedor de cría sin tocarla directamente. Si utilizas una pupa de mosca como hospedador, déjala intacta. No necesita ser abierta para que el WOWBug la ataque.

Interesantemente, aunque las esporas de hongos están en todos lados, casi nunca se encuentran larvas infectadas dentro de los capullos intactos. Es posible que el material del capullo contenga algún antibiótico.

P. Me gustaría hacer la actividad de disección de los nidos de avispas constructoras de barro. Pero, ¿La colecta de muchos nidos para mi clase reduciría las poblaciones locales de estas avispas?

Debemos elogiarte por tu preocupación. Por supuesto, tú quieres actuar responsablemente y no colectar más nidos de los que realmente necesitas. Tú puedes decidir que cada par o grupo de estudiantes utilice sólo parte del nido. Sin embargo, recuerda que como las avispas constructoras de barro prefieren anidar en lugares protegidos, muchos nidos están escondidos de la vista casual. Aunque colectes muchos nidos, siempre habrá una parte de la población bajo refugio.

Debido a que tanto las avispas constructoras de barro, como las arañas se adaptan fácilmente para anidar en estructuras hechas por el hombre, es probable que existan mas nidos de estas avispas de las que ha habido nunca. Mas aún, fíjate que mucha gente piensa que estos nidos son una molestia, y los tumban o destruyen. Tú, simplemente, estás tomando algunos que contribuirán a la ciencia en vez de ser colocados en el basurero. Verifica con el personal de mantenimiento de parques públicos y canchas de golf, por ejemplo, para aprovisionarte de estos nidos.

P. ¡Ayuda! ¡Mis WOWBugs están muertos! ¿Qué hago ahora?

No te desesperes - sólo sé flexible. Aunque nosotros somos los primeros en animarte a utilizar estos organismos vivientes, también queremos decirte que aún muertos, los WOWBugs tienen usos en tu salón de clases.

Con pequeñas adaptaciones, tus cultivos de WOWBugs muertos pueden ser utilizados en tres actividades diferentes extraidas del libro WOWBugs:New Life for Life Science (WOWBugs: Nueva Vida para las Ciencias Naturales):

• Forma y Función: Anatomía de Insectos.
• Escala y Precisión: ¿Qué Tan Grandes son los WOWBugs Realmente?
• Cociente Sexual de la Población.

Mientras tanto puedes ordenar otro cultivo o conseguir uno tú mismo. Haz planes para utilizar tu nuevo cultivo tan pronto como puedas. ¡Como haz aprendido, los WOWBugs pueden ser resistentes pero no son inmortales!

P. ¿Cuánto viven los adultos WOWBugs?

Como ellos viven de la energía almacenada durante el tiempo en que eran larvas, en muchos casos los WOWBugs adultos simplemente se quedan sin alimento para vivir mas de una o dos semanas.

P. ¿Las avispas constructoras de barro se especializan en algún tipo de araña?

Por la evidencia que se tiene hasta los momentos, parece que la avispa constructora de nidos de barro (Trypoxylon) depreda primariamente en unas pocas especies de araña con hábitos muy similares. Ellas son todas tejedoras que hacen su tela vertical, tal y como la famosa araña Carlota de los cuentos para niños.

La avispa constructora de barro negra-amarilla (Sceliphron) parece tener gustos mas variados. Puede depredar cerca de una docena o más especies de araña. Pero esto es aún muy selectivo. Cerca de 37.000 especies de arañas han sido nombradas hasta el momento y se cree que esto es sólo la cuarta parte del total que existen!

P. Yo ordené un cultivo de WOWBugs de Carolina Biological Supply Company y cuando llegó, incluía una pareja de avispas adultas y una pupa. Pero aún con el microscopio, no veo ningún huevo. ¿Algo está mal?

Tu cultivo está probablemente bien. Las avispas adultas de tu cultivo son las ovipositoras originales. Comercialmente, pupas de moscas son utilizadas como hospedadoras de WOWBugs y la razón de no poder ver huevos es debido a que están depositados dentro de la cubierta en forma de capullo.

Dependiendo de la temperatura, tus jóvenes WOWBugs deberían haber alcanzado el estadio temprano de pupa para el tiempo en que las recibiste. Al convertirse en adultos, ellos "masticarán" su vía para salir de la pupa a la libertad.

Si quisieras ver para estar seguro que tu cultivo es viable, toma la pupa de mosca con tus dedos y gentilmente (¡!) rompe un extremo utilizando tus uñas. Observa dentro de la apertura en un microscopio.

Abrir una pupa de mosca antes de comenzar un cultivo te permitirá ver todas las fases de desarrollo, incluyendo los huevos. Sin embargo, en el proceso de abrirla, pueden introducirse esporas de hongos y la pupa puede dañarse. Por esa razón para cultivos comerciales o cría en masa en el laboratorio, las pupas de mosca deben dejarse intactas.

P. Si las avispas constructoras de barro son el hospedador natural de los WOWBugs, ¿cómo alguien se dio cuenta que podían ser criados sobre pupas de moscas?

Aunque los hospedadores más comunes de los WOWBugs son las avispas constructoras de barro, estos no son los únicos insectos que los WOWBugs pueden encontrar dentro del nido. Las avispas constructoras de barro están plagadas por otros parásitos tales como Hormigas Aterciopeladas (Mutillidae), Avispas Cucú, Ácaros y Moscas Piratas (Bombyiliidae).

Una vez, mientras abríamos una celda en un nido de avispas constructoras de barro, la encontramos infestada con pupas de moscas piratas, de manera que las pusimos en un frasco cubierto para permitir a las moscas adultas emerger. Al revisar luego, el frasco no contenía moscas sino cientos de Melittobia. Al parecer que cuando los WOWBugs invasores no encuentran pupas de avispas constructoras de barro en la celda, pueden atacar a las pupas de moscas piratas. Obviamente, ellas han sido exitosas sobre esas pupas.

Esto nos dio una idea. Sabíamos que las moscas pirata y las moscas de carne están relacionadas. Como teníamos algunas pupas de moscas de carne (Sarcophaga) en el refrigerador del laboratorio, las expusimos ante Melittobia y, como se dice en estos casos, el resto es historia.

Como nota de pie de página de esta historia, desde entonces hemos descubierto que no todas las especies de Melittobia atacan exitosamente a las pupas de moscas de carne. Afortunadamente para nosotros, los WOWBugs (M. digitata) sí lo hacen. De manera que se ha convertido en una alternativa corriente utilizada por los suplidores comerciales como Carolina Biological Supply Company.

P. Mis WOWBugs se están desarrollando más lentamente de lo que esperaba. ¿Algún truco para que se desarrollen más rápido?

Debido a que los insectos son de sangre fría, su desarrollo puede retardarse o acelerarse de acuerdo a la temperatura circundante. Para los WOWBugs, una temperatura óptima parece estar entre 80 - 85 º F (27 - 30 ºC). A esta temperatura, el desarrollo de huevo hasta adulto toma entre 18 - 21 días.

La temperatura de muchos salones de clase está alrededor de 65 - 70 º F (18 - 21 ºC) y esto puede retardar la maduración de los WOWBugs de manera significativa. Una manta o cojín de calor que consigas en una tienda o farmacia puede ser la solución a este problema. Sin embargo, aún la más baja temperatura podría ser peligrosamente caliente para estas criaturas vivientes.

Necesitas experimentar un poco. Trata de cubrir el cojín de calor con un paño doblado. Luego, coloca una pieza de cartón corrugado arriba y sobre éste coloca tus crías de WOWBugs. Un termómetro barato con su bulbo pegado al cartón puede servir de monitor.

Marcas diferentes de cojines de calor, sin duda alguna variarán en la temperatura determinada y la extención de control. ¡Si decides utilizar esta técnica, determina primero la cantidad de aislamiento antes de confiar el destino de tus WOWBugs!

P. ¿Puedo utilizar mis WOWBugs para enseñar genética a los estudiantes?

Hasta los momentos, ninguna cepa mutante se puede conseguir para experimentos genéticos, pero de seguro los WOWBugs son excelentes para enseñar otras dimensiones de la genética.

Por ejemplo, la determinación del sexo en los WOWBugs no está basada en los cromosomas X - Y. En vez de esto, los machos son el resultado de huevos no fertilizados (partenogénesis). Las hembras son el resultado de huevos fertilizados. Es así cómo sólo las hembras tienen padres. En el libro WOWBugs: New Life for Life Science (WOWBugs: Nueva Vida para las Ciencias Naturales), hemos desarrollado esto en una investigación llamada "Momma's Boys" (Los Hijos de Mamá) (pp. 205 - 214).

Otro giro inesperado para los estudiantes es que, a diferencia del cociente sexual 50:50 que se consigue en moscas del vinagre o humanos, el cociente sexual en los WOWBugs es 95 hembras por 5 machos. Este tema es el foco de atención de otra investigación, "Population Sex Ratios" (Cocientes Sexuales de la Población) (pp. 198 - 204).

P. En nuestras clases de Biología, tradicionalmente estudiamos el cortejo de las moscas del vinagre, pero este es un laboratorio difícil para los estudiantes. ¿Podriamos sustituirlas por WOWBugs?

Si, un gran número de Maestros de Biología lo han hecho exitosamente. Instrucciones detalladas para realizar una sesión de laboratorio sobre observaciones experimentales del cortejo de Melittobia pueden conseguirse (ver Guinan et al. 2000).

Dos actividades cercanamente relacionadas en el libro WOWBugs: New Life for Life Science (WOWBugs: Nueva Vida para las Ciencias Naturales) también ayudarán al estudiante a conectar el cortejo dentro de la biología animal. Ellas son "Courtship Communication" (Comunicación durante el Cortejo) (pp. 43 - 51) y "Darwinian Selection" (Selección Darwiniana) (pp. 224 - 228).

P. Al hacer un nuevo cultivo, ¿necesito romper el capullo de la pupa de mosca de carne o de la avispa constructora de barro?, o ¿los WOWBugs lo atravesarán para depositar sus huevos?

La decisión es tuya. Nosotros pensábamos originalmente que la frágil cubierta de estos hospedadores debía ser abierta, pero luego de un tiempo hemos confirmado que esto no es realmente necesario para permitir un parasitismo exitoso. Sin embargo, podrías hacerlo por otras razones.

Sabemos que cuando a una hembra de WOWBug se le presenta una mosca de carne como hospedador, ella atraviesa la corteza de la pupa con su pequeño aguijón. Luego de tomar algo de los fluidos corporales del hospedador y que sus huevos maduren, ella las depositará sobre el exterior del cuerpo dentro del pupario. Las pupas de moscas de carne son fáciles de utilizar para crías. Ellas se ajustan dentro del pupario con poco espacio para separar el cuerpo del hospedador de esa cubierta externa.

En el caso de las larvas de avispas constructoras de barro que se dejan dentro del capullo, la hembra WOWBug debe abrir un pequeño orificio para acceder al hospedador. Los inmaduros de avispas constructoras de barro están sueltos dentro del capullo. El espacio libre dentro de éste es suficientemente grande lo cual no permite que el pequeño ovipositor alcance el cuerpo del hospedador.

Debido a estas diferencias biológicas, puedes abrir fácilmente un capullo de avispa constructora de barro y sacar la larva madura y ponerla en un contenedor estéril para observar todos los estadios del ciclo de vida de los WOWBugs. Hacer esto con larvas de moscas de carne es casi imposible.

Sin embargo, si cuidadosamente rompes un extremo del pupario de mosca de carne, tendrás chance de ver adentro y asegurarte que el hospedador está fresco y viable (problema particular de cierta proporción de estas pupas).

P. He visto materiales describiendo a los WOWBugs como "insectos nuevos". ¿Ellos son producto de algún tipo de ingeniería genética? ¡Yo no quisiera liberar accidentalmente "bichos" mutantes en nuestro mundo!

No te preocupes. Los WOWBugs han estado aquí por mucho tiempo y no representan ningún peligro para nadie más que sus hospedadores naturales. Ellos son nuevos solo en su uso para instrucción en laboratorios de las clases de biología.

P. Recientemente ví algunos WOWBugs vivos por primera vez y parecen ser terriblemente pequeños. ¿Se harán más grandes cuando crezcan?

Una vez que un WOWBug es adulto es lo más grande que llegará a ser. Los insectos tienen un "esqueleto externo" que forma una coraza alrededor de las partes suaves internas. La única manera que ellos crezcan hasta adultos será cambiando, o mudando, este exoesqueleto. La muda es común mientras los insectos están creciendo pero nunca sucede luego del insecto convertirse en adulto.

Ajustar su tamaño es realmente una forma de ajustar nuestra perspectiva. En primer lugar, las avispas Melittobia son casi del mismo tamaño que las moscas Drosophila, aunque algo más delgadas. En segundo lugar, ¡cerca de tres cuartos de los insectos son del tamaño de los WOWBugs o más pequeños!

El pequeño tamaño de los WOWBugs es ventajoso, en términos educativos. No se necesitan grandes, pesados o caros equipos de laboratorio para mantenerlos o estudiarlos. Finalmente, ellos le envían un excelente mensaje a los estudiantes. Como alguien nos dijo alguna vez, "yo nunca pensé que algo tan pequeño podría ser tan complicado - ¡y tan primoroso!"