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Como en muchas cosas de la vida, puedes escoger entre gastar un poco de dinero o un poco de tiempo. La escogencia es tuya. Los WOWBugs se pueden obtener comercialmente con Carolina Biological Supply por un costo razonable, por debajo de los $ 10.00 por unos 150 individuos.

Si por el contrario, te gustaría colectarlos por tu cuenta, aquí te decimos cómo puedes hacerlo (Adaptado de WOWBugs Bulletin, vol. 2 Nº 1, Spring 1998.)

1. Encuentra un nido de Avispa Constructora de Barro. Busca nidos bajo puentes, bajo aleros y en las paredes de casas, graneros, garages u otro tipo de refugio. Estas avispas construyen sus nidos en el mismo lugar, año tras año. En general, mientras más haya sido utilizado un lugar, más poblaciones de parásitos tendrá.

La mejor época para colectar nidos es durante los meses fríos del año (aproximadamente entre octubre y marzo). Durante este tiempo, los nidos han sido abandonados por las avispas progenitoras. Cualquier contenido vivo dentro de los nidos estará en forma latente y no representará ningún riesgo para el colector.

Tu quieres nidos que todavía tengan larvas de avispas adentro. Por ejemplo, nidos construidos el verano pasado. Busca nidos que NO tengan orificios en sus lados. Estos orificios son hechos por las larvas que se desarrollan hasta convertirse en adultos y emergieron temprano en el verano. Ellos indican que el nido fue hecho hace mas de un año.

2. Remueve el nido y guárdalo hasta que lo necesites. Empuja la hoja de una cuchilla para masilla o una espátula entre el nido y la superficie sobre la cual está construido. Sostén una caja o bolsa debajo del nido para que puedas agarrar cualquier pieza que se rompa. Recuerda utilizar lentes protectores para evitar que el polvo entre en tus ojos.

Los nidos de Avispas Constructoras de Barro son fáciles de mantener dentro del refrigerador, en bolsas plásticas resellables o cualquier contenedor sellado. Debido al tipo de ciclo de vida de estas avispas, no encontrarás ningún adulto dentro de un nido colectado en otoño, invierno o primavera.

Los adultos viven pocas semanas durante el verano. Sin embargo, si un nido del último verano se mantiene fuera del refrigerador por algunas semanas, las larvas inmaduras completarán su desarrollo hasta convertirse en adultos y emergerán del nido. Debes planificar de acuerdo a tus necesidades.

3. Disecta el nido y encuentra WOWBugs. Coloca el nido sobre una hoja de papel o un plato de cartón para colectar los pedazos de barro y poder botarlos fácilmente. Cuidadosamente, abre el nido, celda por celda. Busca celdas que contengan un objeto cilíndrico, largo, marrón oscuro o negro, cubierto en seda. Estos son capullos hechos por larvas completamente desarrolladas de Avispas Constructoras de Barro.

Para descubrir si un capullo particular ha sido parasitado por WOWBugs, usa la uña de tu pulgar para separar un extremo del capullo. saca el contenido. Cuando encuentres un capullo que contenga una masa de criaturas muy pequeñas, que parecen larvas, tú has descubierto a jóvenes Melittobia!!

Éstas pueden ser criadas hasta adultos a temperatura ambiente, en un pequeño contenedor, tal y como una cajita de pastillas o un tubito de pruebas. Usa una bola de algodón para hacer un tapón. Suficiente aire pasará para cubrir sus necesidades. Tápalo, de forma que quede ajustado. Las hembras adultas estarán pendientes para escapar.

Las Melittobia colectadas en el campo podrían ser el verdadero WOWBug, M. digitata, o puede ser una especie cercanamente relacionada, cuya biología y ciclo de vida puede diferir en ciertos aspectos de los de M. digitata. Para la mayoría de las actividades publicadas para el salón de clases, ellas deberían comportarse esencialmente en forma similar.

Recuerda que podrías tener mas de una especie. Si estás manteniendo crías del verdadero WOWBug, mantenlos separados de las crías provenientes del campo, para evitar confusión interente a crías mezcladas o contaminadas.

Para mas información:

Matthews, J.R. 1996. What's Inside a Mud Dauber Nest? Riverview Press.

Matthews, R.W. 1997. Teaching ecological interactions with mud dauber nests. American Biology Teacher 59(3): 152-158.

Matthews, R.W, T.R. Koballa, Jr., L.R. Flage, & E.J. Pyle. 1996. WOWBugs: New Life for Life Science. Riverview Press.